Watt rennen die da? Traben im Nordsee-Schlick

Seit fast 125 Jahren gibt es die Duhner Wattrennen; Pferderennen bei Ebbe am Rande des norddeutschen Wattenmeeres, auf dem meist noch mit etwas Wasser bedeckten Schlickboden des Küstenstreifens am Rande von  Cuxhaven. Auch in diesem Jahr kamen nach Angaben der Veranstalter wieder etwa 16 000 Gäste – überwiegend Touristen aus der Region –  um spannende Wettkämpfe im Stile alt-römischer Wagenrennen zu erleben.

Obwohl ich in den vergangenen zwei Jahrzehnten in Hamburg aus Tierschutzgründen zum Gegner des Pferdesports geworden bin, hat mich das Trabrennen wegen der unglaublichen Leistung der Rennpferde und der elegant wirkenden Bewegungsabläufe beim Traben als Fotograf immer schon fasziniert, und so fuhren meine Frau und ich nach Norden, um die Rennen bei strahlendem Sommerwetter zu fotografieren. Und tatsächlich haben mich die Rennen, die ich fotografiert habe, erneut fasziniert. Aber mehr als die Rennen waren es die Umstände, etwa die Gischt, die von den bis zu 60 Stundenkilometer schnellen Vierbeiner und den Rädern der Sulkys aufspritzte. Aber wir sahen auch die brutale Anstrengung der Pferde, die auf engstem Raum bei Höchstgeschwindigkeit zwei lange Runden über das Watt rasten. Einige Tiere mit fast verbundenen Augen, um ihren Blick nicht durch die direkt neben ihnen hetzenden Artgenossen ablenken zu lassen.

Einige der Tiere mussten schon vor dem Beginn des Rennlaufs ausscheiden, weil sie vom antrainierten Trab in den natürlichen Galopp fielen. Einer der Jockeys trieb sein Pferd im Endspurt mit einer drohenden Armbewegung , einem Peitschenhieb gleichend, die letzten Hundert Meter wild fuchtelnd ins Ziel. Nach drei der elf Rennen stoppte ich das Fotografieren. Später hörte ich, das eines der laufenden Pferde nach seinem Rennen völlig erschöpft zusammengebrochen ist. Es sei aber, so der Veranstalter, später wieder von alleine aufgestanden. Die Tierschutzvereinigung PETA und andere Tierschützer protestierten gegen die Rennen, die sicher und endgültig für mich die letzten Rennen waren. Der Umsatz der Pferdewetten lag nach offiziellen Angaben bei etwa 165 000 €.